1934年，苏联物理学家帕维尔·阿列克谢耶维奇·切伦科夫用放射性材料来了常规钻孔实验。碰巧，一个装满井水的瓶子暴露在很强大的α和β辐射流中。本质上，这些是带电粒子。氦原子核及相应的移动速度很快的电子。

  帕维尔·阿列克谢耶维奇正坐着打字某种标准报告。突然我感觉实验室里发生了一些微妙的变化。切伦科夫在椅子上猛地转过身，惊讶地僵住了。他的困惑也能理解的：那瓶泉水突然开始发出淡蓝色的光芒……

  这种现象后来被称为“切伦科夫效应”。由于这一发现，这位科学家获得了 1958 年诺贝尔物理学奖。

  您可能知道，当物体在某种介质（例如空气）中运动速度超过声音时，就被称为突破了“音障”。此时，会听到一声巨响，称为“音爆”。

  它是这样产生的：当一个物体在空气中移动时，它似乎在“推动”它前面的空气。这些空气“填充”了物体留下的空间。物体正前方的压力略有增加，物体后方的压力略有减少。这会产生一个小的压力波。如果你可以在我们的物体飞过的时间间隔内观察空气分子，你会发现它进行了一种来回运动。也就是说，它移动然后大致返回到其原始位置。物体运动得越快，分子运动得越快。

  但当物体的运动速度超过声音时，事情就会变得更复杂。此时，随着物体移动而产生的小压力“峰值”在下一个峰值出现之前没时间远离它。它们似乎在“累积”，形成一种由压力“超峰值”产生的“干扰结构”。这就是穿过音障时产生冲击波的方式。

  如果一切都清楚了，那么我们就继续吧。首先，让我们将“声音”一词替换为“光”一词。如果在特定环境下移动速度超过光速会发生啥？你所制造的“迷你光波”也不会来得及从你身上逃脱，也会产生某种干扰效果。

  在这种情况下，会出现不太响亮的嗡嗡声。还有电磁波。这就是著名的切伦科夫辐射。

  光在不同的介质中以不同的速度传播。仅在真空中超越光速是不可能的。即300,000公里/秒。

  例如，光在水中的传播速度为 225,000 公里/秒。因此，即使是最先进的电子在真空中的移动速度也不能超过光速。然而，它在水中的工作速度可能远超于光子。因此，电子以 250,000 公里/秒的速度在水中移动可以产生像音爆一样奇怪的现象，但与光而不是声音有关。

  在这种情况下，该过程如下所示：当电子或任何其他带电粒子穿过某种绝缘介质时，它会改变周围的电场。当电子通过时，附近原子最近的电子会被排斥。但当它“经过”时，电子就会回到原来的位置。因为不包含在成分中的原子不会去任何地方。当电子通过时，周围的电子会发生来回运动。如果它是带正电的阿尔法粒子，也会发生类似的情况。恰好相反。电子向另一个方向移动。

  前进。任何加速的带电粒子都会发射电磁辐射。也就是说，当带电粒子经过时，电子的来回运动会产生一系列电磁波。同意，这类似于身体在空气中移动时产生的声波。就像声音一样，电磁波也会相互干扰。

  所以我们最终得到的是水开始发出可以从外部检测到的电磁波，相当于音爆。这就是切伦科夫辐射。

  需要澄清一些：首先，这种现象仅当带电粒子穿过绝缘介质时才会发生。在导体中，原子的外层电子在整个体内自由移动。因此，上述电子的跳跃式运动在它们中不有几率发生。其次，在水中的移动速度可能超过光速。但这并不容易做到。因为带电粒子一定要有非常高的速度。因此无需尝试让电流通过水瓶。你不会成功的。

  最后，切伦科夫辐射不单单是光。这是不同频率的电磁辐射。这主要是光谱的紫外线部分。事实上，其中大部分是人眼不可见的。只有当它的强度非常高时，我们才可以看到它的最低频率。因此，切伦科夫辐射具有神秘的蓝色。

  切伦科夫效应似乎是一种非常不寻常的现象。而且在日常生活中很难观察到。然而，它有很多用途。例如，切伦科夫辐射用于估计反应堆中的裂变速率。因为每秒裂变的原子核数量越多，发射的粒子数量就越多，切伦科夫辐射的强度也越大。

  天体物理观测中也使用了一个有趣的效应：例如，当来自太空的伽马辐射进入大气层时，会出现真正的高能不稳定粒子级联。其中许多粒子带电并且移动速度很快：高达线%。速度如此之快以至于它们产生切伦科夫辐射。因此，可以分析这种辐射的特征，找出形成了哪些粒子。

  切伦科夫辐射是一种很有趣的现象，它向我们展示了若条件与我们日常生活中所习惯的稍有不同，宇宙会变得多么奇怪。